Un fuerte terremoto de magnitud 7,7 impactó este viernes a Panamá, con epicentro en la costa sur del país, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos. Los reportes iniciales dan cuenta de daños edilicios en las provincias centrales de Herrera, Coclé, Veraguas y Los Santos, así como cortes de electricidad en seis regiones. Tras una advertencia inicial, el sistema estadounidense de alerta de tsunamis canceló la posibilidad de ese fenómeno en el Pacífico.
Detalles del sismo
El monitor estadounidense situó el epicentro cerca de la comunidad rural de La Pitaloza, una zona escasamente poblada del sur del país, próxima a la costa del Pacífico, y a unos 239 kilómetros de la capital, Ciudad de Panamá. En las horas posteriores, el Instituto de Geociencias de Panamá (IGP) contabilizó decenas de réplicas, la más fuerte de magnitud 6,6.
Néstor Luque, director del IGP, explicó que el sismo fue provocado por el sistema de fallas Azuero-Soná, el cual había acumulado presión durante mucho tiempo. «Es un sistema de fallas activas que ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, libera esta cantidad de energía. Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional, y por eso se pudo sentir en todas partes», detalló.
Los terremotos son frecuentes, especialmente a lo largo de la frontera de Panamá con Costa Rica y en su costa del Pacífico, debido a la interacción de varias placas tectónicas, incluidas las de Cocos, Nazca y del Caribe. El país centroamericano se encuentra a lo largo del ‘Cinturón de Fuego’, un arco de 40.000 kilómetros de volcanes y fallas geológicas que rodea la cuenca del Pacífico, donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo.
Impacto y respuesta
De todos modos, los terremotos de gran magnitud no son habituales. El último gran sismo que causó daños generalizados en Panamá ocurrió en 1991, cuando un movimiento telúrico de magnitud 7,4 con epicentro en la vecina Costa Rica causó la muerte de 23 personas, dejó 559 heridos y privó de sus hogares a miles de personas en la región fronteriza de Bocas del Toro.
A través de su cuenta de X, el presidente Raúl Mulino hizo un llamado a la «calma» y subrayó que «no se debe usar lo sucedido para generar alarmas y desorden». «He dado la instrucción de movilizar personal, recursos y ayuda a los afectados, así como la inmediata acción de todos los ministerios e instituciones en el territorio en la resolución y en la prevención», añadió.
Omar Smith, del Servicio Nacional de Protección Civil, indicó al canal de noticias Telemetro Reporta que se registraron daños en las provincias centrales de Herrera, Coclé, Veraguas y Los Santos. En la capital, conocida por sus cientos de rascacielos, no se han informado daños hasta el momento. El funcionario confirmó que se han registrado varios heridos, incluida una persona golpeada por escombros de una estructura que colapsó parcialmente en la ciudad de Penonomé (provincia de Coclé), situada aproximadamente a mitad de camino entre el epicentro del sismo y Ciudad de Panamá.
Allí, añadió Smith, se produjo el colapso parcial y la aparición de grietas en la catedral ubicada en la plaza principal del distrito, así como daños en el edificio de la gobernación y en el hotel Dos Continentes. Medios de comunicación locales también informaron sobre el colapso de la iglesia de San Atanasio, un templo católico de estilo colonial situado en la provincia panameña de Los Santos.
«Lo sentimos con mucha fuerza. Se cayeron cosas en la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados», explicó por teléfono a la agencia AP Rosendo Domínguez, de 60 años, oriundo de la provincia de Herrera. Al mismo tiempo, Ricardo Brown, de 74 años, en la provincia de Herrera, detalló que el sismo dañó varias viviendas en su zona de Las Minas.
En la capital, el temblor se sintió con fuerza y varios edificios en la antigua área bancaria fueron desalojados preventivamente. Sabina Ríos, quien se encontraba en el sexto piso de un antiguo edificio de la época militar estadounidense, describió el temblor como inusualmente potente y prolongado. «El sismo se sintió fuerte y duró mucho tiempo; es el más largo que he sentido en años», subrayó.
Asimismo, dos líneas de metro de la capital tuvieron que ser suspendidas de forma provisoria y el aeropuerto internacional de Tocumen cerró de manera temporal. A través de su cuenta de Instagram, la administración de la terminal aérea explicó que el personal administrativo fue evacuado y que las operaciones se reanudarán una vez que se verifiquen las condiciones de seguridad.
El terremoto provocó inicialmente que el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos advirtiera de la posibilidad de olas peligrosas en sectores de las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México, así como en las costas de Hawái. Esa alerta fue actualizándose en sucesivos informes hasta que, en un cuarto reporte, el organismo indicó que ya no existía esa amenaza.
La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México indicó que no tiene reportes de ciudadanos mexicanos afectados y expresó su solidaridad con el pueblo y el Gobierno de Panamá. En la vecina Colombia, el presidente Abelardo de la Espriella ofreció «la asistencia que sea necesaria» y manifestó su «solidaridad y afecto al hermano pueblo de Panamá». El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, también expresó su cercanía y disposición para brindar apoyo.
América Latina ha presentado varios terremotos de gran magnitud en los últimos meses, incluyendo los más graves registrados en Venezuela y Colombia.
